林　桜園（はやし　おうえん）

　林桜園は寛政１０年（1798）に林又右衛門の三男として誕生，明治３年（1870）１０月１２日没の国学者で，名を「有通」，号が「桜園」です。肥後藩の藩校「時習館」に入りますが，校風に馴染むことが出来ずに退学。本居宣長の流れを汲む国学者「長瀬真幸（1765‐1835）」に入門，国学と神道を学びます。その後，国学，神道，儒学，天文，地理，蘭学などの書物と出合い，幅広い学問に通じた学者で，宗教家，政治家，歌人，画家，・・・。特に教育者としての活躍に目を見張るものがあり，天保８年（４０歳），私塾「原道館(げんどうかん)」（NHK下の千葉城公園に，左の写真は原道館跡にある石碑，マピオン地図）を開き，敬神・尊王を説いて子弟の教育にあたります。その門人の数は１２００人とも１４００人ともいい，勤王党の宮部鼎蔵，学校党の佐々友房（済々黌創立者），実学党の横井小楠と言った，幕末の熊本の３党派を代表する人物のほか，佐賀の島義勇，久留米の真木和泉，長州の大村益次郎等々，まさに多士済々。特に肥後勤王党や神風連の人々（敬神党）に大きな影響を与えています。主な著書に「科戸風瑞書弁妄」「昇天秘説」「宇気比考」など。墓が桜山神社（熊本市黒髪，マピオン地図）境内にあります。

　桜園の死後に起きた神風連の変（乱，明治９年１０月）は原道館の門人の一部（大田黒伴雄，加屋霽堅など１２３名）による決起でした。直前の帯刀禁止令(３月）や断髪令（６月）が発端とのこと。今考えれば大したことではないことと思えますが，伝統を重んじる武士にとっては屈辱的とも言える大問題。丸腰や断髪姿を恥ずるべき醜態と映ったのだと思います。それに反発する純粋な心意気に発した事件かと思います。そんな彼らの気持ちを諭す人がいなかったことが残念でなりません。明治９年１０月，もし林桜園が生きていたら，神風連の人々の決起が起きたかどうか。今となっては誰にも判断のしようがありません。しかし，この事件で多くの青年たち（戦死２８人、自刃８６人）が亡くなったことは事実，あまりにも悲しい出来事です。熊本ばかりか，日本にとっても大きな損失だったのでは。今でも，世界の各地で，このような痛ましい事件が繰り返されているようにも思えます。イラクやアフガニスタン等にも共通するものがあるようにも・・・。

桜山神社境内に眠る林桜園と門弟たち，境内の神風連資料館には桜園関連資料も！